La Fédération gambienne de football (GFF) et l’entraîneur-chef, Tom Saintfiet, ont prolongé leur syndicat de cinq ans, le dernier contrat étant en vigueur jusqu’à la fin mai 2026.
Cette nouvelle a été annoncée par le président du GFF, M. Lamin Kaba Bajo lors d’une cérémonie de signature qui s’est tenue ce matin à l’hôtel Scorpions Team à Kinshasa. La signature a eu lieu entre la Fédération et le Belge, qui a eu 48 ans aujourd’hui, après quoi Tom s’est décrit comme le «Coach souriant de la Gambie».
M. Saintfiet est entraîneur des Scorpions depuis 2018, et sa prolongation de contrat est intervenue après avoir transformé la fortune de l’équipe de sous-performants en mettant fin à une attente de près de 70 ans pour une première place en finale de l’AFCON avec une qualification pour le Cameroun 2022 obtenue à Banjul le. Jeudi.
S’exprimant lors de la cérémonie de signature, M. Bajo a déclaré que la qualification au Cameroun était l’une des principales obligations de l’entraîneur, décrivant le succès de la semaine dernière comme une réalisation importante pour le football gambien. Il a noté que c’est le bon moment pour prolonger le syndicat.
«Il a fait ses preuves et toute la famille du football est satisfaite de lui. Ce nouveau contrat nous offrira une opportunité de continuité et il nous mènera aux finales de la CAN 2022, aux éditions 2023 et 2025 ainsi qu’aux éliminatoires de la Coupe du monde 2026 », a affirmé M. Bajo.
Le patron du GFF a également remercié le gouvernement de la Gambie, à travers le ministère de la Jeunesse et des Sports, pour sa collaboration et son soutien. Il a en outre noté qu’ils étaient tous d’accord sur les termes et conditions du dernier contrat de l’entraîneur. Il a ajouté que le GFF est très conscient et reconnaissant de l’engagement et de la collaboration du gouvernement, en particulier en ce qui concerne les questions relatives aux équipes nationales seniors.
Le ministre de la Jeunesse et des Sports, l’honorable Bakary Y. Badjie, a pour sa part déclaré que son ministère était très heureux de faire partie de ce qu’il a décrit comme marquant la fin d’un mandat très réussi au début d’un autre. Il a déclaré que Tom Saintfiet est le meilleur entraîneur que la Gambie ait jamais eu ces derniers temps.
Le ministre a ajouté que les récents développements provenaient de la capacité de l’entraîneur à prouver à chaque Gambien qu’il vaut son sel pour nous qualifier pour notre première CAN. Il a en outre noté que bien qu’il y ait eu beaucoup de doutes sur le Belge, lorsqu’il a été nommé pour la première fois il y a trois ans, les dirigeants de Football House et de MOYS ont toujours eu confiance et ont cru en lui.
«Il a beaucoup de qualités et de compétences pour transformer l’équipe pour être à égalité avec les grandes nations du football, qu’il a battues à domicile et à l’extérieur. Nous célébrons toujours et c’est le meilleur moment pour continuer à remplir une condition cardinale de son contrat en accomplissant la tâche », a déclaré l’honorable Badjie, ajoutant que le nom de Tom Saintfiet restera à jamais dans l’histoire de la Gambie.
Il a également salué le GFF pour les efforts qu’ils ont mis en place en mettant les fonds au bon moment pour payer les factures du Coach. Le ministre Badjie a en outre décrit l’équipe nationale senior comme une priorité et a assuré la collaboration de son ministère pour améliorer encore les relations de travail avec Football House.
Saintfiet a commencé par remercier le patron du GFF d’avoir cru en lui et de lui avoir donné le contrat initial en premier lieu et de le soutenir indépendamment de l’environnement ou des circonstances, sans lesquels, a-t-il ajouté, le succès collectif enregistré n’aurait pas été possible. Il a également attribué le succès à un effort d’équipe avec son personnel d’entraîneurs, décrivant le Team Manager Ousman Drammeh comme le meilleur au monde.
«Il y a aussi une contribution impressionnante du ministère. Nous ne pouvions pas le faire seuls, donc tout le monde faisait partie du succès, plus particulièrement tous les joueurs, qui étaient la raison pour laquelle je suis venu ici. La Gambie est la côte souriante de l’Afrique et je suis honoré d’être l’entraîneur souriant de la Gambie », a-t-il ajouté, révélant que c’est la troisième fois qu’il prolonge un contrat, dont deux avec la Gambie. «Notre rêve est d’aller plus loin après avoir réalisé cette CAN. Nous voulons être des habitués de la CAN et avoir du succès et nous avons une bonne équipe qui a battu les grands garçons et nous n’avons peur de personne.
Il a conclu en déclarant que son plus grand rêve serait de donner une place à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 pour la Gambie et avec l’extension du tournoi à 48 équipes, dont neuf viendront d’Afrique, a-t-il ajouté, c’est en effet un objectif réaliste.
