Il était gigantesque, et pas seulement par la taille. Dikembe Mutombo, basketteur de légende pendant 18 saisons en NBA, est décédé à l’âge de 58 ans ce lundi 30 septembre, des suites d’une tumeur au cerveau.
Quadruple meilleur défenseur de la ligue nord-américaine, célèbre pour son jeu acharné et ses actions humanitaires, le Congolais d’origine a laissé une empreinte indélébile dans le monde du sport, mais également en Afrique et en République démocratique du Congo.
À l’origine, son destin semblait tracer une autre voie : celle de la médecine. « Doc’ Mutombo » ou « Prof’ Mutombo » auraient sans aucun doute bien sonné. Mais pour ce géant venu du continent africain, l’histoire avait d’autres projets qu’une blouse blanche.
Arrivé aux États-Unis à la fin des années 1980, Dikembe Mutombo, athlète accompli mesurant 2,18 mètres, choisit finalement la balle orange au stéthoscope, marquant ainsi le début de l’ascension du « Mount Mutombo ».
Tout commence en Afrique centrale. Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo – son nom complet – voit le jour à Kinshasa, en République démocratique du Congo, le 25 juin 1966, au sein d’une grande famille de l’ethnie Luba. Élève appliqué, il grandit dans un environnement où l’éducation est valorisée, son père étant directeur d’école et haut responsable dans l’Éducation.
En 1987, le destin de ce jeune homme touche-à-tout bascule lorsqu’il reçoit une bourse universitaire offerte par le gouvernement américain. L’objectif est clair : il doit étudier la médecine aux États-Unis pour ensuite retourner pratiquer en RDC. À 21 ans, le grand Congolais prend son envol pour Washington D.C., où une place l’attend à l’université de Georgetown.
Au pays de l’Oncle Sam, sa stature impressionnante ne passe pas inaperçue. John Thompson, l’emblématique entraîneur de l’équipe de basket universitaire de Georgetown, détecte immédiatement le potentiel du Kinois et le convainc de rejoindre son équipe. Il voit en lui l’héritier du légendaire Bill Russell, et fait même venir ce dernier pour inspirer son jeune protégé.
« Bill Russell m’a dit : ’’Tu peux le faire’’. Il était là pour cinq jours et il m’a parlé trois ou quatre heures chaque journée. Cet homme était si intelligent. Il m’a convaincu que je pouvais y arriver », confiera Dikembe Mutombo dans une interview à Sports Illustrated.
De pivot talentueux, Mutombo abandonne son rêve de médecine pour se consacrer pleinement au basket universitaire. Il s’illustre à Georgetown, où il forme une paire redoutable avec Alonzo Mourning, tout en obtenant un diplôme en linguistique maîtrisant neuf langues et en diplomatie. Sur le parquet, le cercle devient son royaume, où il fait régner sa loi.
En 1991, il fait son entrée dans la National Basketball Association (NBA), la prestigieuse ligue nord-américaine de basket, entamant ainsi une carrière qui le propulsera au sommet de son sport.
Article écrit par : Fatoumata Diop
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