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L’article célébrant les dix ans de Kalidou Koulibaly en équipe nationale du Sénégal dresse un portrait élogieux du capitaine des Lions, soulignant sa longévité, son record de sélections et son rôle central dans la conquête de la CAN 2021. Pourtant, derrière les chiffres et les hommages, une question persiste : cette légende ne serait-elle pas, avant tout, le symbole d’une génération en train de s’éteindre, sans avoir su préparer l’avenir ?
À 34 ans, après une saison 2024-2025 en demi-teinte en Arabie Saoudite, le « ministre de la défense » semble plus que jamais à la croisée des chemins. Son statut de titulaire indiscutable en sélection contraste avec des performances en club qui ne trompent plus personne.
Les récentes informations en provenance d’Al Hilal sont sans appel : Koulibaly, pourtant l’un des joueurs les mieux payés du championnat saoudien (plus de 30 millions d’euros par an), a été écarté de l’équipe pour la saison en cours, ses prestations ne répondant plus aux attentes. Après une première saison correcte (44 matchs en 2023-2024), son niveau a chuté, au point que le club envisage de se séparer de lui dès le prochain mercato. Même son but décisif contre Manchester City en Coupe du Monde des Clubs ne suffit pas à masquer une réalité plus large : Koulibaly n’est plus le roc d’antan. Son exclusion au profit de Neymar, malgré un salaire pharaonique, en dit long sur son déclin sportif.
Avec 91 sélections et 52 fois capitaine, Koulibaly incarne une stabilité rare. Mais cette longévité cache une vérité moins glorieuse : la sélection sénégalaise, après l’échec en huitièmes de finale de la CAN 2023, semble plus que jamais dépendante de ses vétérans. Le départ d’Aliou Cissé, son mentor, et les difficultés à se qualifier pour la CAN 2025 révèlent une équipe en reconstruction, où Koulibaly reste un symbole, mais plus forcément une solution. Son leadership, souvent salué, n’a pas empêché les Lions de décevoir lors des dernières compétitions majeures. Pire, son absence de relais crédible en défense (les jeunes talents peinent à émerger) pose question : et si sa présence même freinait la nécessaire transition générationnelle ?
Comparé aux grands défenseurs africains (Rigobert Song, Lucas Radebe, Samuel Kuffour), Koulibaly peine à s’imposer comme une référence absolue. Classé 6e meilleur défenseur africain de l’histoire par Afrique Sports, il est le seul encore actif dans ce classement mais son passage raté à Chelsea et son choix lucratif pour l’Arabie Saoudite ont terni son image de « roc » indéboulonnable. Son unique but en 91 sélections et son carton rouge contre le Burkina Faso en 2017 rappellent qu’il n’a jamais été infaillible. Son salaire mirobolant en Arabie Saoudite (plus de 600 000 euros par semaine) et sa valeur marchande divisée par trois depuis son départ d’Europe (8 millions d’euros en 2025) en disent long sur sa véritable cote.
Koulibaly a promis de tout faire pour être présent au Maroc. Mais à quel prix ? Son corps, mis à rude épreuve par des années de haut niveau, et son niveau actuel laissent planer le doute. La sélection sénégalaise, elle, a besoin de se projeter vers l’avenir. Espérons qu’il tienne jusqu’à la CAN 2025, mais gageons que ce sera davantage un adieu qu’un nouveau départ.
Kalidou Koulibaly restera à jamais gravé dans l’histoire du football sénégalais. Mais les légendes, pour durer, doivent savoir passer la main. À force de vouloir prolonger l’idylle, la Tanière risque de payer cher son attachement à un passé qui ne reviendra pas. Le vrai défi, désormais, est de construire l’après-Koulibaly avant qu’il ne soit trop tard.
Article opinion écrit par le créateur de contenu : Djiby Seck.
Mis en ligne : 09/09/2025
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